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A Perturbação de pânico caracteriza-se principalmente pela presença inesperada e recorrente de ataques de pânico, sendo estes um fenómeno físico causado por níveis extremos de ansiedade.
Os ataques parecem acontecer “do nada”, ou seja, de forma espontânea e sem motivo aparente. A preocupação persistente de que o ataque se volte a repetir facilita o seu reaparecimento.
Frequentemente estes medos estão associados a sensações corporais como falta de ar, tonturas, batimentos cardíacos rápidos ou intensos, tremores, suores, desfalecimento, sensações de calor ou frio, dor ou desconforto no tórax e náuseas ou desconforto abdominal.
O ataque de pânico pode ocorrer noutras perturbações, como agorafobia, fobia específica, ansiedade social, perturbação de stress pós-traumático e outras, contudo nestes contextos surge associado a uma pista ou a um desencadeante óbvio.[:]